30年來，德國科學家Olfert Landt一直致力于診斷包括SARS在內的新興疾病，他想盡快制作一個試劑盒來幫助醫生診斷這種疾病。病毒學家通常會等到對新病毒的遺傳物質進行測序后才能開始進行檢測。 新冠肺炎疫情出現后，Landt和他的公司TIB Molbiol在1月9日已經使用SARS和其他已知的冠狀病毒作為參考設計了第一個測試試劑盒，而且設計了三個，這意味著一旦序列發布，就可以挑選出效果最好的試盒。

在香港，曾在2003年與香港大學的科研團隊確定SARS為冠狀病毒的病毒學家潘烈文也密切觀察一月份的疫情發：“因為過去我們經歷的所有這些事件，所以我們知道進行有效的診斷測試非常重要。”但是與Landt不同，潘烈文等待著序列。

1月11日，測序的基因組以復旦大學教授張永振的名義發布在開源網站virologic.org上。張分享序列后，潘烈文的團隊開始工作。

首先，他們研究了新的冠狀病毒的RNA，并確定他們的測試將針對與SARS冠狀病毒的RNA相似的部分代碼-由于是病毒必不可少的部分，因此不太可能發生突變。由此他們設計了試劑盒。

很容易看出Landt和潘烈文的早期工作是如何幫助其他國家爭取時間并為爆發做好準備的。但是Landt和潘烈文都沒有能力對整個世界進行足夠的測試。

除了這個，世界上還需要多個測試套件的原因還有其他一些原因。

首先，科學家不確定一開始他們的測試是否會奏效。例如，在美國，制造缺陷導致測試滯后——如果世界上的每個人都依賴于一項測試，那將帶來更大的問題。

另一個問題是，該病毒可能以一種試劑盒不再起作用的方式突變。例如，如果一項測試針對Covid-19的“ N”基因，并且該病毒發生突變，使得該基因不再存在，則該試劑盒將不會檢出該病毒。

還有一個考慮因素是，在一個國家/地區有效的測試可能在另一個國家/地區無效。假設登革熱的存在導致測試無效，并且一個國家的登革熱發生率很高，那么假陰性率可能很高。

進行一系列測試還可以減輕一個制造商或供應鏈的壓力，因為不同的供應商可能使用不同的材料。例如，在美國，醫務人員表示他們缺少測試用品，包括交換器、試劑和移液器（用于運輸液體的工具）。短缺迫使明尼蘇達州和俄亥俄州將檢測僅限于最脆弱的患者。日本測試分銷商倉敷制藥進行另一種類型的測試以尋找抗體，該公司聲稱其測試僅需15分鐘即可得出結果—使用血液樣本而非拭喉因子。

測試供應商羅氏診斷公司表示，每周將向美國的實驗室分發40萬項測試，但這還不足以滿足需求。公司發言人邁克爾·韋斯特表示：“在任何全球衛生緊急情況的高峰期，需求都將超過供應。”

費蘭說，測試可能會改變美國的感染率。如果我們能盡早進行更好的測試，我們本來可以真正改變感染率。我們不能退縮，我們只需要向前邁進，并從中學習，就不會再發生這種情況。”

坦率地說，一些國家浪費了機會。美國和英國都因測試速度慢和沒有測試足夠的人而受到批評。根據美國疾病預防控制中心的網站，美國疾病控制中心和公共衛生實驗室已經檢測了71000多個標本，副總統邁克·彭斯周日表示，迄今為止已經檢測了254000名美國人。截至3月22日，英國已經測試了72818人。這與其他國家的做法形成了鮮明對比。在小島國冰島，衛生部門已經進行了全面檢查。截至3月21日，該國35萬人口中的9700多人已經接受了測試。

在韓國，政府以驚人的速度進行了測試，包括在大巴車上進行測試。已經測試了5200萬人口中的300,000多人。衛生部衛生總干事表示，在有102例確診病例的新西蘭，約有1％至2％的檢測結果呈陽性，而英國為5％，美國為13％。阿什莉·布魯姆菲爾德說：“我們正在做大量的比較測試。我們想找到案例，這就是為什么我們在懷疑的地方進行測試。”潘烈文說，一些國家測試緩慢的原因有很多-有些是實用的，有些是行政的。測試需要訓練有素的員工，合適的設備和合適的材料-缺少任何東西都可以阻止測試。在美國，又出現了額外的官僚主義。在某些國家，由于有關新興疾病的不同規定，幾乎可以立即使用檢測。

首先，在美國，所有測試都需要獲得美國食品藥品監督管理局（FDA）的授權。100多位病毒學家和其他專家在2月28日給國會的信中說，許多實驗室已經驗證了冠狀病毒的檢測，但由于FDA的協議，他們無法使用它們。FDA現在允許公司在獲得許可之前制造和運輸測試。由于放寬了規則，私營公司得以加快響應速度。例如，美國公司Quest Diagnostics于3月9日啟動了新測試，并預計到4月初每周可進行280,000次測試。相比之下，在韓國，一家公司能夠在一周內獲得。德國政府遲遲沒有采取重大行動，例如減少社會交往。現在，它已經確認了29000多個病例。

蘭特說：“病毒必須傳播。”他解釋說，病毒是殺死宿主，還是宿主的免疫系統殺死病毒，無論哪種方式，該病毒都需要尋找另一個感染者才能存活。他說：“如果減少與其他人的接觸，該病毒將不再傳播……一個被感染的人將感染另一個或兩個人，因此就像原子彈一樣，它是指數曲線。”“只有通過測試，我們才能識別并隔離人員，以防止其擴散到其他人。”

本文原載于3月25日的CNN網站，作者 Julia Hollingsworth，由清研智庫李梓涵編譯。